1934年1月18日，杨春波出生于福建省仙游县枫亭镇。
1948年，参加联合诊所。
1953年1月，开始从事中医临床工作。
1955年，被保送晋江专区中医进修班学习。
1956年，任枫亭联合诊所主任、中医师，枫亭区卫生协会主任。
1957年，考入福建省中医进修学校第4期学习班，毕业后任职于福建省中医研究所，任学术秘书。
1969年—1972年，在松溪县茶平公社从事基层医疗工作。
1973年，任福建省医药研究所主治中医师、课题组组长。
1982年，历任福建省中医药研究所副研究员、研究室主任、副所长。
1991年，调入福建中医学院第二人民医院，历任副主任医师、主任医师、硕士研究生导师、副院长，福建省中医药研究院副院长、临床研究所所长。
1994年11月—1996年1月，任福建中医学院第二人民医院院长。
1997年，获评为“全国第二批中医药专家学术经验继承指导老师”。
2001年，正式退休，后返聘从事中医临床、科研和教学工作，并任福建中医药大学附属第二人民医院名誉院长。
2017年6月，入选第三届“国医大师”。
2018年10月，获评为“中华中医药学会脾胃病分会学科建设与学术发展突出贡献专家”。
2020年，当选为中国中医科学院学部委员。
2022年，入选“第七批全国老中医药专家学术经验继承工作指导老师”。