说到大夫一词，想必大家都会想到这是古代中医生的名称，但其实不止这一个意思，具体的可分为三类：

1.古代官阶名称

指从五品官员，地位低于公和卿，金朝大夫指从六品官员。天子有三公、九卿、二十七大夫。殷周有大夫、乡大夫、遂大夫、朝大夫、冢大夫等。

2.古代职官的级名

西周以后先秦诸侯国中，在国君之下有卿、大夫、士三级。后世遂以大夫为一般任官职之称。秦汉以后，有谏议大夫、中大夫、光禄大夫等官职。至唐宋尚有谏议大夫之官，至明清废。又隋唐以后以大夫为文官官阶之称号。

明清文职官阶称大夫，武职则称校尉。“大夫”作为散官官衔时指六品及以上官员，但作为实职时则无品级规定，六品以下官职亦可称大夫，如汉朝礼官大夫、中散大夫、谏议大夫品秩均为六百石，与级别最低的县令同级（县令品秩为千石至六百石）。

3.秦汉二十级爵中的第五级

《汉书·百官公卿表上》：“爵，一级曰公士，二上造，三簪袅，四不更，五大夫，六官大夫，七公大夫，八公乘，九五大夫，十左庭长，十一右庶长，十二左更，十三中更，十四右更，十五少上造，十六上造，十七驷车庶长，十八庶长，十九关内侯，二十彻侯。皆秦制，以赏功劳。彻侯金印紫绶，避武帝讳，曰通侯，或曰列侯。” 

——由来

大夫一称历史悠久，早在夏朝就有（《礼记》曰：“夏后氏官百，天子有三公、九卿、二十七大夫、八十一元士。”）。后周成王制周礼，亦设有公、卿、大夫、士等官。到是战国出现的一个新概念——“士大夫”。 在此之前，士均排在大夫之后。战国典籍中表示等级序列仍用“大夫士”。《荀子·礼论》载：“大夫士有常宗。”《吕氏春秋·上农》载：“是故天子亲率诸侯耕帝籍田，大夫士皆有功业。”大夫士与士大夫表面看去只是前后颠倒了一下，实际上反映了一个重大的变化：大夫士强调的是等级；士大夫指的是阶层，它的特点是知识分子和官僚的混合体。分而言之，无论在春秋以前或战国，大夫都指有一定官职和爵位的人，社会地位比士高。为什么从战国开始，士常常冠在大夫之前呢?这是随着官僚制度的兴起，士大显身手的结果。一些出身士的人，靠着自己的才能，平步青云，出现了一批布衣卿相。另一方面，战国时期的大夫与春秋时期也不大一样。春秋时期的大夫，大部分是靠宗亲分封而来的，并且是世袭的。战国时期的大夫正演变为官僚体系中的一个职位和爵位，大夫中多数不再是靠宗亲分封，一般的也不再世袭，它们中的多数是由士升上来的。"士大夫"是上述情况在观念上的反映。从时代看，这一概念在战国中叶以后才流行开来。

从内涵上考察，士大夫主要包含如下几方面内容：

《周礼·考工记》云：“坐而论道谓之王公。作而行之谓之士大夫。”用现代话说，士大夫是职能官。《墨子·三辩》批评“士大夫倦于听治”。这里泛指一切官吏。《战国策·秦策二》载：“诸士大夫皆贺。”这里的士大夫指楚朝廷之臣与王之左右。

《荀子·王霸》云：“农分田而耕，贾分货而贩，百工分事而劝，士大夫分职而听。”这里的士大夫指一切居官在职之人。

《君道》又讲：“论德而定次，量能而授官，皆使人载其事而各行其所宜。上贤使之为三公，次贤使之为诸侯，下贤使之为士大夫，是所以显设之也。”士大夫指诸侯以下的官吏。文官称士大夫，武官也称士大夫，《荀子·议兵》载：“将死鼓，御死辔，百吏死职，士大夫死行列。”《吴子·励士》：“于是（魏）武侯设座庙廷，为三行，飨士大夫。”

关于大夫表示医生的这个说法又是什么时候开始的呢？宋杂剧线刻画里的医生形象，给人看病的人被称为“大夫”，可是在古代，“大夫”并不指称医生，而是官职的名称。我们从《周礼》中可以找到“大夫”的较早记载：西周时期的官员爵位分为卿、大夫、士三级，共同辅佐国君统治国家。“大夫”由此成为一般任官职者的俗称，后来经常用士大夫代称入仕之人。秦汉之后，名叫“大夫”的官员逐渐增多。中央要职有御史大夫，与丞相、太尉号称三公；除此之外，还有太中大夫、中大夫（汉武帝太初元年更名为光禄大夫）、谏大夫等职务，这些官员以议论政事为职，虽不专任行政事务，俸禄却较为丰厚。隋唐之后，“大夫”成为高级阶官的称号，而且名称更为繁多：有光禄大夫、金紫光禄大夫、银青光禄大夫、正议大夫、通议大夫、太中大夫等等。

到了宋朝，医事制度和医学教育发展迅速，负责管理医疗行政的官员不断增多，“大夫”和医生开始有了联系。当时翰林医官院的医官分为七级，每级皆有几种官职，共有二十二种，如：和安大夫、成和大夫、成安大夫、成全大夫、保安大夫等等。这些大夫多为医官，所以人们也就开始称呼医生为“大夫”了。如《夷坚志》乙编卷七就有“张二大夫”的称呼。

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