1.对诊断上的指导。脏腑阴阳与五味密切相关，五味影响脏腑。反之，脏腑本身的病变也可表现为对五味感觉嗜好的改变上，如：《素问·奇病论》云：“有病口甘者……此五气之溢也，名曰脾瘅……此肥美之所发也。”临床上认为口甜为脾热证之一，由于多食肥甘厚味之品，肥则助阳生热，甘者性缓留滞，碍脾不运，水谷精微，留滞于脾而不得转输，脾热之气上泛则口甜。同理，胆为少阳相火，其气主升，胆热气上逆，胆汁上溢则口苦；咳吐咸痰多为肾虚水泛等等，这类依据五味辨证的方法已经被医家广泛地运用。
2.五味理论对治疗的指导。《素问·至真要大论》云：“夫五味入胃，各归所喜，故酸先入肝，苦先入心，甘先入脾，辛先入肺，咸先入肾”。这里所谓某味先入某脏，说明五味的归脏是有主次轻重之分的，这是五味理论指导临床实践的前提基础。由于机体受邪不同，所中脏腑、经络各异，而五味与人体生理病理关系密切，五味所入脏腑经络、所发挥的补泻也各不同。我们便可以运用五味之性去纠正脏腑之偏，以达到治疗疾病的目的。后世以某药引药入某经，用以治疗该经之病的“引经药”，便是《黄帝内经》五味归脏理论的发挥。
五味理论运用于临床内容丰富多彩。《素问·藏气法时论》云：“肝苦急，急食甘以缓之……心苦缓，急食酸以收之……脾苦湿，急食苦以燥之……肺苦气上逆，急食苦以泄之……肾苦燥，急食辛以润之。”如脾之所苦为湿，临床上对湿滞脾胃、气机不畅者可参选平胃散化裁。方中苍术、厚朴、陈皮皆苦温之品以燥湿健脾。再如五脏所欲，脾之所欲为甘，临床上常以小建中汤治疗中央脾土受损，营卫气血生化之源不健所致虚劳里急。在姜桂辛甘化阳，芍甘酸甘养阴的基础上重用饴糖，甘温质润，温中补虚，既能益脾气而养脾阴，又可缓肝急而止痛。
金代张元素认为“药之五味，随五脏所入而为补泻，亦不过因其性而调之”。他根据《黄帝内经》脏腑苦欲、虚实的补泻原则，提出了五脏五味补泻的具体用药范例。如治肝，辛散之以川芎，辛补之以细辛，酸泻之以白芍；治脾，甘缓之以甘草，甘补之以人参，苦泻之以黄连等等，构成了其独特的药法体系，对指导临床用药具有重要的参考价值。
传统“君臣佐使”的研究方法强调药物配伍的治疗作用，但对配伍后气味间的变化规律认识不足。《素问·至真要大论》进一步指出了五味相配的治疗原则：“五味阴阳之用何如……辛甘发散为阳，酸苦涌泄为阴；咸味涌泄为阴，淡味渗泄为阳。六者或收或散，或缓或急，或燥或润，或软或坚，以所利而行之，调其气，使其平也。”对于气味配伍规律这一问题，王氏通过《黄帝内经》、《伤寒论》中有关五味化合内容进行归纳分析后认为，五味化合有其自身规律可循。其规律可分为两类：①为相辅相成的作用，如辛甘发散、甘淡利湿等；②为相反相成的作用，如辛开苦降、辛散酸收、甘苦补泻。前者如临床上用治心阳不足之桂枝甘草汤，便是以此为法的。该方选择属阳性味的药相互配合，桂枝辛温，甘草甘温，二药合用，辛甘化阳，温补心阳，养心定悸。相反相成的配合如半夏泻心汤，其中辛味药如桂枝、干姜、半夏等能直通气机，祛寒化湿；苦味药如黄连、黄芩、积枳实等，能泻热和胃，消除痞满。两者合用，可达到辛开苦降、畅通气机、调和寒热、消除痞满的作用。
《黄帝内经》对五味理论的另一深刻认识在于提出味之厚薄不同，功用各异。《素问·阴阳应象大论》曰：“味厚则泄，薄则通，气薄则发散”。大黄黄连泻心汤治疗中焦胃院脘无形邪热之气痞塞之证，由大黄和黄连两味组成，关键在于煎服之法。方后附曰：“以麻沸汤二升，渍之，须臾，绞去滓，分温再服”。大黄、黄连皆为苦寒之品，然气味俱厚，若用水煮取，则多走胃肠而行泻下之功。本方取麻沸汤浸渍稍许，绞汁而服，意在避其苦味之厚，薄取其气，以泻热消痞于中而不行下泄之能。对比三黄泻心汤便更显而易见了。两者药味相近，而后者以水煮服，则功效迥异：大黄苦寒降泄，泻心胃之火且导热下行，通利大肠；芩连苦寒直折火势而治心火内盛，迫血妄行诸症，则是取其苦味之厚了。
不仅如此，《素问·至真要大论》还把司天在泉，六气分治的变化所产生的疾病，及因六气胜复而产生的病变作了详细论述，其中关于五味配伍理论阐发得尤为淋漓尽致。如治疗中风表虚证之桂枝汤，则充分体现了《黄帝内经》有关风邪致病的治则。成无己在《伤寒明理论》中释道：“桂枝辛热，用以为君，必谓桂犹圭也，宣导诸药，为之先聘，是犹辛甘发散为阳之意。盖发散风邪必以辛为主，故桂枝所以为君也。芍药味苦酸微寒，甘草味甘平，二物用以臣佐也，《黄帝内经》所谓‘风淫所胜，平以辛，佐以苦，以甘缓之，以酸收之’，是以芍药为臣，而甘草为佐也。生姜味辛温，大枣味甘温，二物为使者，《黄帝内经》所谓‘风淫于内，以甘缓之，以辛散之’，是以姜、枣为使者也”。任应秋先生对此评价甚高：“如在泉淫胜之治，六气复气之治等所述，可谓已尽其气味配伍之能事。即以现在配制方剂的水平来衡量，它不仅毫无逊色，甚至说某些配伍，还不曾达到这样高的水平”。
总之，《黄帝内经》五味理论是历代医家制方选药所必须遵循的重要原则。后贤在此基础上进一步发挥，如辛凉清热、苦酸泄热、苦温燥湿、甘淡利湿等诸法，更与四气结合，形成系统的气味配伍理论，有力地推动了中医药学的发展。所以我们在临床组方用药，必须明五味之用，宗五味配伍之法。不可只知专药治病之验，而不分药之阴阳五味。中医药的疗效核心不在实体解剖，而在内外气化功能；不仅在于药量大小，而更在于气味厚薄。
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