前面的典籍，从《黄帝内经》到《温病条辨》，每一部都在中医自己的体系里生长。到了清末民初，中医遇到了一个前所未有的挑战，就是西学东渐。西医进来了，有人开始全盘否定中医，有人固守中医排斥西医。
在这样的发展当中，张锡纯选择了一条中间的路，就是把西医有用的东西拿过来，放进中医的框架里，为中医所用。他的《医学衷中参西录》，是这个时代中医的一次重要探索。而书名也已经说清楚了它的立场：中医为主，参用西医。
——一个亲尝巴豆的医生
张锡纯（1860-1933），河北盐山人。幼年攻读经史之余兼习医书，两次科举不第，遂潜心医学。早年悬壶乡梓，后来做过军医，在沈阳创建过“立达中医院”，晚年移居天津创办国医函授学校。
说他是一个医生，不如说他是一个“实践者”。为了体验药物的毒性反应和用量，他曾亲尝巴豆、花椒、甘遂等药。巴豆是大毒之物，寻常医生避之不及，他敢往自己嘴里放。足见他对病人极端负责、重视实践的态度。此外，他医术精湛，常能力排众议、独任其责，起群医束手之沉疴，与当时江苏陆晋笙、杨如侯，广东刘蔚楚同负盛名，又与慈溪张生甫、嘉定张山雷并称“名医三张”。
——当中医遇见西医
张锡纯面临的时代很复杂，西医传入之后，有人主张废弃中医，有人盲目排斥西医。他主张“衷中参西”——以中医为主体，取西医之长，补中医之短。“师古而不泥古，参西而不背中。”
具体来说，他在生理、病理方面做了许多中西医互证的尝试。中医说“心主神明”，西医说“脑主神明”。他说两个都对，认为神明之体在脑，神明之用出于心，理可汇通。
在用药上，他提出了“中西药并用”的思路：西药治在局部，重在病之标；中药用药求原因，重在病之本。标本兼治，中西结合。
——大气下陷论
张锡纯最重要的理论贡献是“大气下陷论”。所谓大气，就是《内经》所说的“宗气”——积于胸中，包举肺外，司呼吸之枢机，撑持全身、振作精神。此气一虚，呼吸不利，精神昏愦，百骸动作为之顿减。此气一陷，甚至可致猝死。
针对此病，他创制了“升陷汤”，主要包括黄芪、知母、柴胡、升麻、桔梗等成分。其中黄芪补气升气，知母凉润以济其热，柴胡引大气从左升，升麻引大气从右升，桔梗载药力上达胸中。
——亲身体验药性
张锡纯对每味药都有亲身体验，他在书中详细记录了自己尝药后的反应，对石膏、生山药、代赭石等药的临床施治有重要的补充和发挥。
——为什么这本书这么重要
· 它是近代中医面对西医冲击时的一次积极回应。
· 它开创了中西药联合应用的先河。
· 它创制的升陷汤、资生汤等名方，至今仍在临床使用。
· 它被称为“医书中第一可法之书”，被朝鲜人称为“至贵至宝之救命书”，并被当时多省立医校用作教材。
张锡纯用《医学衷中参西录》回答了那个时代最重要的问题：中医不会因为西医的到来而消亡，它只是需要一次自我更新。
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