慢性肝炎是指病程在半年以上的肝脏慢性炎症性疾病。慢性肝炎根据临床表现和病理变化分为慢性活动性肝炎和慢性持续性肝炎两种。慢性肝炎主要是由乙型肝炎或非甲非乙型肝炎病毒的感染引起的;某些药物(如阿司匹林、甲基多巴等)、酒精中毒及慢性肠道炎症也可以引起本病。此外，铁贮存过多的血色病、铜贮存过多而引起的肝豆状核变性及自体免疫性疾病(如甲状腺炎、肾小球肾炎、干燥综合征等)都可引起慢性肝炎。
以上各种原因均可导致肝细胞炎症及组织坏死，其组织学改变及生化检测异常持续6个月以上，并伴有血清转氮酶(A升T、AST)增高。
慢性肝炎的病因有以下这些：
1、慢性病毒感染
慢性肝炎主要由乙型、丙型以及丁型肝炎病毒感染引起，一般认为乙肝炎病毒经血或其他途径进入人体后，主要损伤肝脏，但其他器官也受到不同程度的损害疾病的发生和发展，与病毒的质和量有关，更重要的是与人体免疫状态有关。
2、自体免疫
乙肝病毒的持续存在及其引起的肝脏特异性自身免疫反应，是主要发病机理。以免疫复合物的形式沉积于血管壁，关节滑膜和肾小球基底膜，使肝细胞和其他器官受到严重、持久的损害。
3、药物损伤
能够引起肝脏损害的药物有异烟阱、甲基多巴、醋氮酚(扑热息痛)、阿司匹林、苯妥英钠、胺碘酮、氮甲喋吟、映喃坦丁、双醋酚丁等。
4、其他因素
慢性肝炎的其他病因包括酒精中毒、代谢障碍等，如肝豆状核变性。
5、慢性肝炎的中医病因病机
慢性肝炎病因不同，表现各异，与中医学中的“黄疸”、“胁痛”、“积聚”等病相类似。祖国医学认为本病主要是湿热邪毒入侵与正气受损所致。湿邪是慢性肝炎发病并产生各种临床见症的病机。
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